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Ela foi descoberta pelos chineses há mais de cinco mil anos. E eles foram espertos, porque encontraram um grãozinho capaz de fazer milagres pela nossa saúde. A soja, já naquela época, era usada das formas mais variadas nas refeições, e se revelou um dos alimentos mais completos que existem. Por ser funcional, ela não só traz nutrientes para o organismo, como também trabalha para a manutenção da nossa qualidade de vida.

Depois de anos e anos e vários estudos, hoje sabe-se que o consumo de derivados da soja é praticamente um ato de automedicação: ajuda a prevenir uma porção de doenças, como osteoporose, vários tipos de câncer, diabetes, Alzheimer e até sintomas da menopausa. Sem falar que auxilia na redução do mau colesterol, fortalece os ossos, dá uma força no funcionamento do intestino e previne o envelhecimento.



Mas de onde vem esse poder para combater doenças? Dos fito-hormônios presentes nos grãos, chamados isoflavonas - que trabalham, principalmente, para proteger o organismo dos radicais livres e para combater o câncer. Estudos mostram que a quantidade de soja indicada para a prevenção de enfermidades é aquela que oferece diariamente cerca de 25g de proteínas da soja e de 40 a 60mg de isoflavonas, o que equivale a 120 a 150g de soja cozida por dia.

A boa notícia é que hoje é possível encontrar alimentos que oferecem, em uma única porção, todos esses nutrientes, exatamente nas quantidades recomendadas. Porém, existe um detalhe. "É importante salientar que a quantidade de fitoestrógenos presente na soja e em seus subprodutos, como leite, soja, tofu e missô, pode variar muito. Isso depende muito da variedade do grão, do clima, do plantio e da forma como a soja foi processada antes de chegar ao consumidor", salienta a nutricionista Thaís Seabra, Coordenadora do Centro de Educação Alimentar Sanavita, em São Paulo.

Não são poucas as qualidades nutricionais atribuídas à soja. Os grãos são ricos em proteínas, vitaminas e minerais como fósforo, ferro, cálcio e potássio. Outra substância presente é a lecitina, que tem como base o fósforo, que está presente em todas as células do organismo. A soja também é uma excelente fonte de fibras, que ajudam a regular o intestino e a impedir o acúmulo de gordura nas artérias. "As fibras da soja também exercem importante papel na regulação dos níveis de glicose no sangue, pois retardam a sua absorção e auxiliam no controle do diabetes", afirma Flavia Morais, nutricionista da rede de produtos naturais Mundo Verde, no Rio de Janeiro.

Câncer, o alvo preferencial

Uma das qualidades mais marcantes da soja é a sua capacidade de combater diversos tipos de câncer. Pesquisas feitas na Europa, nos Estados Unidos e no Japão revelam que a ingestão diária de derivados da soja, como o tofu e o missô, que são especialidades da cozinha oriental, reduzem os riscos de câncer de mama e próstata em 50%. Além disso, a soja age na prevenção de outros cânceres, como os de pulmão, estômago, cólon e reto. Quem desempenha esse trabalho é a genisteína, um hormônio vegetal que inibe a formação de novos vasos sangüíneos e, por conseqüência, o desenvolvimento de tumores.

Múltiplas funções

Engana-se quem pensa que o consumo de leite de soja em substituição ao leite de vaca é prejudicial e pode facilitar o surgimento da osteoporose. Por causa da ação estrogênica da genisteína, a soja ajuda a manter em ordem a estrutura óssea, retardando o aparecimento da doença. Além disso, esse hormônio ajuda a diminuir bastante a perda óssea total. Isso se deve à presença de cálcio na soja - cada 100g de grãos contêm 90mg do nutriente. Já na prevenção do diabetes, quem trabalha são as fibras, que ajudam a regular os níveis de glicose no sangue e retardam a sua absorção. Os derivados da soja também são ótimos aliados no combate às doenças renais e à hipertensão.

Os efeitos sobre os sintomas da menopausa, como melancolia, dor de cabeça e insônia também são notáveis. Quem traz o alívio é a genisteína, que atua nos receptores celulares espalhados pelo cérebro, coração e vasos sangüíneos. Aqui, no Brasil, inclusive, foi criado um alimento à base de soja e cálcio que ajuda a combater os males da menopausa. Além disso, muitos médicos têm recomendado as isoflavonas da soja - que têm ação semelhante à dos estrógenos - como alternativa aos hormônios sintéticos utilizados na reposição hormonal. A atuação é a mesma, porém não há efeitos colaterais como os que aparecem no tratamento convencional.

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