Os benefícios do exercício físico já estão comprovados e bastante disseminados junto à população, principalmente nos grandes centros urbanos. Pesquisas, artigos, matérias jornalísticas, depoimentos de profissionais de saúde e programas de televisão são alguns dos veículos que versam sobre a importância da prática regular de exercícios. Então, por que as pessoas não se engajam em um programa de atividades físicas? E, quando o fazem, por que não conseguem se manter fiéis por muito tempo, tornando-o parte constante do cotidiano?

As respostas possíveis para essas perguntas são objeto de intensos debates entre os pesquisadores, empresários e profissionais da área da saúde. O grande desafio é entender que fatores atuam e influem numa mudança de comportamento do indivíduo em relação à saúde. Para isso, devemos ter uma visão mais holística dos aspectos psicossociais, emocionais e cognitivos que influenciam tanto a tomada de atitude quanto à manutenção deste procedimento.

A análise das variáveis que interferem negativamente na adesão ao exercício e dos processos capazes de desencadear uma mudança de atitude parece ser o caminho mais adequado para se compreender e buscar alternativas capazes de conscientizar a população sobre a importância de se ingressar em programas regulares de atividades físicas. Mas conscientizar somente não é o bastante. Pesquisas demonstram que, embora muitos entendam e acreditem nos benefícios, poucos tomam iniciativa e se mantêm fiéis à prática.

Diversos modelos de comportamento foram criados para facilitar as intervenções com exercícios de acordo com a realidade das pessoas. O Modelo Transteórico exerceu a maior influência dos últimos anos na elaboração das intervenções com exercícios, e foi aplicado em inúmeras áreas de mudança comportamental na esfera da saúde. Ele determina uma progressão de comportamento por meio de estágios pré-determinados, expostos a seguir:

1. Pré-contemplação: nenhuma intenção de fazer mudança e nenhum exercício;

2. Contemplação: intenção (os indivíduos "pensam" em fazer a mudança), mas nenhum exercício;

3. Preparação: intenção e exercício ocasional (sem regularidade e sem os critérios mínimos recomendados);

4. Ação: exercício regular, mas o tempo de adesão é inferior a seis meses;

5. Manutenção: exercício regular por seis meses ou mais.

Esse modelo reconhece que, embora seja primariamente psicológico, fatores específicos do processo de mudança, como a percepção dos benefícios (prós) e das barreiras (contras), incluem em sua análise fatores sociais e do ambiente. Por considerar os processos cognitivos e comportamentais - além dos fatores internos e do ambiente, todos envolvidos na adoção do novo comportamento relacionado à saúde -, o Modelo Transteórico ganha destaque na área da atividade física.

Ao se ter conhecimento sobre o estágio de mudança de comportamento em que nos encontramos, torna-se mais clara a metodologia a ser empregada para facilitar a mudança e a posterior manutenção desse comportamento. Dessa forma, temos indícios sobre a intervenção mais adequada em cada caso, de acordo com o comportamento identificado.

Na fase de Pré-contemplação, é necessário fazer uso de diversos recursos para enfatizar a importância da mudança. Destaca-se aqui a informação, que deve ser apresentada de maneira simples, clara e compreensível. Quando essas informações estão associadas ao ambiente e às experiências de cada um, têm maiores chances de serem absorvidas. Se a pessoa tem o hábito de assistir a novelas, por exemplo, as declarações dos hábitos saudáveis dos atores têm grande impacto nesse processo. O médico e a família também figuram como elementos importantes, ajudando na mudança de estágio, assim como recursos escritos, palestras, documentários etc.

A Contemplação já envolve a intenção da mudança. A influência do profissional de Educação Física é maior nesse caso do que no primeiro, pois pode possibilitar a adesão por meio de facilitadores que determinam os riscos e benefícios de se fazer ou não a mudança esperada. A informação continua sendo muito importante, e tem um peso maior quando combinada com instruções sobre realizá-la.

A fase da Preparação é caracterizada pelo exercício ocasional, irregular, mas o indivíduo já possui algum conhecimento e considera os benefícios da prática. Isso já é visto como um grande facilitador. O desafio aqui é ter em mente que os objetivos serão atingidos somente se houver um mínimo de regularidade capaz de promover as mudanças desejadas.

Na fase da Ação, embora o exercício seja regular, ainda não ultrapassou seis meses de prática. Os incentivos constantes não devem ser desprezados, pois podem prevenir recaídas, além de manter o apelo motivacional da atividade.

Já a fase da Manutenção requer um pouco mais de criatividade. O objetivo é não deixar que a atividade torne-se monótona, e, com isso, diminuir o interesse. Também é preciso intensificar o reforço positivo para preservar a mudança comportamental adquirida. Com estímulos variados, planejamento de metas específicas, reforços e feedbacks apropriados, é possível que o praticante mantenha-se ativo durante um longo período de tempo.

Vale lembrar que um profissional de Educação Física experiente vai ajudar o cliente a identificar todos os benefícios e custos da mudança de comportamento. Uma vez identificados estes aspectos, poderão criar, juntos, maneiras de reduzir os custos e aumentar os benefícios.

Um grande abraço e boa sorte!

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